Dünyanın en ikonik çakmağı Zippo'nun Hikayesi

  George Grant Blaisdell, 5 Haziran 1895 yılında doğdu. Ailesi zengin olmasına rağmen çalışmayı seven, azimli bir girişimciydi. Amerika’da ekonomik buhran yaşandığında Blaisdell, çeşitli işlerde çalıştı ve sonunda kendi yolunu bulmaya karar verdi. Üretim konusunda kalifiye biriydi. Şahsi bir atölyesi vardı.

Bir gün bir arkadaşı, Blaisdell’i Country Club’taki partisine davet etti. Davete katılan Blaisdell, arkadaşının Avusturya yapımı Imco marka bir çakmak kullandığını fark etti. Bu çakmak, rüzgâr geçirmez bir kapak tasarımına sahipti ve bu sayede rüzgârda bile yanabiliyordu. Ancak çakmağın tasarımı hantal ve kullanımı zordu. Çakmaktan oldukça etkilenen Blaisdell, bu ürünün pratik bir versiyonunu yapabilir miyim diye düşünmeye başladı. Partiden çıkar çıkmaz atölyesine gitti.

  Kısa süre içerisinde ilk prototipi üretmeyi başardı. Atölyesini hemen küçük bir imalathaneye çevirdi ve üretime başladı. 1932, Blaisdell için altın bir yıl olmak üzereydi fakat patent alabilmesi için bu çakmağa bir isim bulmak gerekiyordu. Dönemin en dikkat çeken icatlarından biri fermuardı, yani "Zipper." Blaisdell, çakmağın açılış sesinin fermuarın açılış sesine çok benzediğini fark etti. Akıllıca bir hamle ile İngilizce fermuar anlamına gelen "Zipper" kelimesinden "Zippo"yu türetti. İsmin dikkat çekici ve modern bir çağrışımı vardı. 1933 yılına gelindiğinde bu çakmak, Zippo adıyla patent aldı.

Çakmak, dikdörtgen metal bir gövdeye, menteşeli bir kapağa ve güvenilir, rüzgâr geçirmez bir fitile sahipti. Bu tasarım, çakmağın tek elle kolayca açılmasını ve kullanılmasını sağlıyordu. İlk Zippo çakmaklarının fiyatı 1 dolar 95 sentti, üstelik bu fiyata ömür boyu garanti dahildi.

Zippo’nun tanıtımını yapmak için Blaisdell, o dönemin popüler iş adamlarından biri olan Earl Filer'a reklam teklif etti. Filer, Blaisdell’in teklifini kabul etti ve ona, bir reklam karşılığında Bradford Country Club'daki golf turnuvasında kazananlara verilmek üzere otuz altı adet Zippo çakmağı sipariş etti. Bu sipariş, Zippo’nun ilk ticari anlaşması oldu.

İlk çakmaklar, Bradford Country Club’ın logosu ile süslendi. Bu logo baskısı, Zippo’nun kişiselleştirilmiş tasarımlar yapabileceğini ve çakmakların mükemmel birer hediye olabileceğini gösterdi. Blaisdell, bu kişiselleştirme özelliğini Zippo’nun pazarlama stratejisinin merkezine koydu.

Birkaç yıl sonra, İkinci Dünya Savaşı patlak verdi. Zippo, üretimin tamamını askeriyeye ayırarak savaş döneminde sadece askeri kullanım amacıyla üretim yaptı. Sivil pazarda satışlarını durdurdu. Zippo çakmakları, Amerikan askerleri arasında yaygın bir şekilde kullanılmaya başladı. Askerler, çakmakların sağlamlığına hayran kaldı. Kendi birliklerinin sembollerini üzerine çizerek bir anlamda şans tılsımı olarak kullandılar. Askerler, savaştan döndüklerinde Zippo çakmaklarını yanlarında getirdiler ve markanın popülaritesini daha da artırdılar.

Savaştan sonra, Zippo çakmakları Amerika'da ve dünya genelinde tanınmış bir marka haline geldi. Blaisdell, reklam stratejilerini genişletti ve Zippo’nun dayanıklılığına vurgu yaparak ilginç reklam kampanyaları düzenledi. Örneğin, Zippo çakmaklarının bir araba tarafından ezilmesine rağmen çalışmaya devam ettiği gösterildi.

Blaisdell, Zippo’yu koleksiyon objesi haline getirmek için çakmakları özel temalarla ve sınırlı sayıda üretmeye başladı. Bu, Zippo’nun koleksiyoncular arasında popülerleşmesini sağladı ve markanın değerini artırdı. Hatta 2016 yılında Hong Kong’da bir açık artırmada Zippo’nun 75. yılı için özel olarak üretilmiş modeli 37.000 dolara satıldı.

Zippo çakmakları, pop kültürde de sıkça yer aldı. Filmlerde, dizilerde ve müzik videolarında ikonik bir obje olarak kullanıldı. Bu, markanın dünya genelinde tanınan bir simge haline gelmesine katkı sağladı. Elvis Presley, Marlon Brando, James Dean, Steve McQueen gibi ünlüler Zippo’yu yaşam tarzı olarak benimseyen isimlerden bazılarıydı.

1978 yılına gelindiğinde Zippo’nun babası George Blaisdell, 83 yaşında hayatını kaybetti. Ailesi, Zippo'nun yönetimini devralarak markayı aynı vizyonla büyütmeye devam etti. Zippo’nun üretim merkezi hâlâ Pennsylvania, Bradford’da bulunuyor ve her Zippo çakmağı hâlâ aynı yüksek standartlarla üretiliyor. Zippo, dünya genelinde milyonlarca insanın güvenini kazanmış ikonik bir marka olarak varlığını sürdürüyor.

Gelin Anlatıyorum / Eylül 2024